芋
>> 芋焼酎について <<
芋焼酎はサツマイモと米麹（もしくはサツマイモ麹）から作られるのが一般的です。芋焼酎の原料であるサツマイモの持つ独特の甘み、香りは飲む人に対し良くも悪くも強い印象を与えます。
このことが愛飲者には魅力である、と同時に苦手な人にとっては好みに向かない要因の一つです。
しかしながら、「焼酎の極みは“芋”！！」と断言する方も多く、一度はまれば抜け出せない不思議な世界です。
現在の「本格焼酎ブーム」の火付け役となった焼酎として、村尾（村尾酒造合資会社）、佐藤（佐藤酒造有限会社：http://www.satohshuzo.co.jp/）、森伊蔵（有限会社森伊蔵酒造：http://www.moriizou.jp/）などが有名ですが、これらの銘柄は「プレミアム焼酎」などと呼ばれ、一度くらいはお聞きになっているかもしれません。すべて芋焼酎で、しかも黒麹を使用した一本気あふれる本格焼酎です。芋焼酎のリーダー的存在で味はもちろん一流ですが、入手の困難さも一流です…
芋を原料とした焼酎造りは、サツマイモが薩摩地方に伝わった17世紀の江戸時代にまでさかのぼります。薩摩地方は桜島の火山灰が降り積もったシラス台地でしたが、サツマイモはこのようなやせた土壌でも丈夫に育ったためたちまちこの地域に広まり、それと並行しながら焼酎造りも、年貢の取立てが厳しかった米からサツマイモへと移行しました。その後、鹿児島の芋焼酎はその地に根付き、現在の焼酎王国となっています。
また、芋焼酎は使用する麹もさまざまで焼酎の造り方で紹介した三種類の麹を使い分けています。黒麹を使えば甘みや香りの個性がはっきりとした焼酎、白麹を使えばキレを備えたスッキリ感の焼酎、黄麹を使えば清酒が持つ味に丸みを帯びた焼酎と、麹が違えば同じ芋焼酎でも違った味わいが楽しめる特長があります。いわゆる“芋臭さ”が苦手な方は、白麹を使った芋焼酎から飲むのがオススメかと思います。
>> サツマイモについて <<
芋焼酎の原料として使われるサツマイモとして、最も多いのは“ゴガネセンガン（黄金千貫）”という品種です。また、焼酎造りのために開発された“ジョイホワイト”という品種から造られるものも多くなっています。コガネセンガンは丈夫ででんぷん質が多いのが特長、ジョイホワイトはもろみと混ざりやすいという特長をもっています。
ところで、芋焼酎一升瓶（1,800ml）当たり、どれくらいのサツマイモを使用していると思いますか？一升当たり約2キロのサツマイモを使用するそうです。一般的に販売されている25度の焼酎（75％は水です）ならば、単純に計算すると、2キロのサツマイモで450ml（1,800ml*0.25）の原酒を造りだしていることになります。サツマイモがお酒になるなんて想像もつかないですが、先人の知恵に乾杯！！
>> 主な産地 <<
芋焼酎の一大生産地といえば九州鹿児島県、また宮崎県南部でも造られています。また、生産量こそ少ないですが太平洋の伊豆諸島でも芋焼酎が作られています。江戸時代、流刑の地であった伊豆諸島に罪人が島流しにあい、その罪人がサツマイモの栽培方法と焼酎の製造製法を島へ伝えたのがきっかけと言われています。ソムリエの田崎氏の著書でも紹介されている青酎や、その名もなんと島流しという焼酎もあります。
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